佛教起源于公元前六世纪的古代印度，随着丝绸之路的开拓与发展，公元一世纪左右开始传入我国。十六国时期，佛教艺术传入平凉。北朝至唐代，佛教艺术经过不断融合，向着本土化、民族化发展，开窟建寺、立像造塔，蔚然成风。佛像制作精美，工艺精湛，特征鲜明。元明清时期，随着藏传佛教的兴盛，呈现出风格迥异的艺术特征。平凉佛像艺术从最初的学习借鉴，到逐步繁荣兴盛、融合改造，将佛教的宗教性、社会性与艺术性巧妙结合，留下了大量不同形式、不同风格的佛像艺术珍品。
单元说明：
魏晋南北朝时期，三秦与五凉政权的统治者推崇并弘扬佛法，开窟建寺、立像造塔之风渐兴。陇东地区的南石窟寺、北石窟寺、王母宫大佛洞、石拱寺等均为北朝时期开凿。其造像体现了北魏晚期佛像艺术的特点，多呈秀骨清像；造像塔多为楼阁式，四面雕刻佛像及佛传故事，有的还刻有供养人及发愿文，纪年明确；造像碑多雕刻佛与菩萨像及本生、佛传故事，题材通俗易懂。
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隋唐时期，国家强盛，中外文化交流频繁，为佛教艺术的发展提供了良好的社会环境。此时的佛像不再模仿外来的艺术风格，而是向着本土化、个性化的模式发展，造像艺术达到鼎盛时期。宋代，佛像艺术进一步中国化、世俗化。隋唐以来，佛舍利供养之风大兴，丝路重镇泾州（今泾川）一度成为统治者和佛教徒供养和瘗埋佛舍利的佛宝圣地，大兴国寺、大云寺、龙兴寺累代兴建，舍利供养代有传承。
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明清时期佛教在统治阶级的尊奉推崇下继续发展。永乐至嘉靖时期，藏传佛教艺术十分活跃，汉地传统佛像艺术在风格和造型上皆深受其影响。嘉靖以后，特别是万历年间，汉地佛像再度兴盛。从佛像雕造技法上看，明代圆润流畅，清代注重装饰，金铜佛像铸造工艺已然登峰造极。清末以后，佛像艺术发展日趋势微，鲜有精品出现。
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藏传佛教艺术肇始于公元七世纪初，在继承印度密教艺术的基础上，不断融入西藏本土的传统信仰和民族审美情趣，形成了神祗种类繁多、形象复杂多变的独特艺术风格。常见造像题材有诸佛、密修本宗、菩萨像、度母、佛母、空行母、罗汉像、护法神及诸天像、上师像等等，形象变幻多端，刻化精妙传神，精美绝伦的佳作比比皆是。蒙元时期，藏传佛教流入内地，对关陇一带汉传佛教产生了影响。
佛像艺术历史悠久，规模庞大，内涵丰富，博大精深。
平凉出土和收藏的佛像艺术珍品，时间跨越一千五、六百年之久，它们既是宗教信仰的偶像，又是各个历史时期社会面貌和精神生活的真实反映，从中可窥探中国佛教历史和佛像艺术发展的大致脉络。
佛曰：弱水三千，只取一瓢。通过展览，体悟佛像艺术的万千魅力是我们的初衷。
