平凉，位于甘肃东部的黄土高原腹地，枕陇山跨泾渭，拥崆峒望西岭，东出子午，南俯关中，西通河西，北控萧关，自古以来就是中华文明的发祥地之一。大量的考古资料和历史文献证明，远古时期，平凉就是华夏文明的摇篮之一。秦汉以降，这里是全国政治经济文化的核心地区——关中平原西北方向的重要门户，也是丝绸之路东段的交通枢纽。特殊的地理位置和人文结构，使得平凉在传承民族文化、吸收外来文化并加以融合的历史进程中，发挥了重要作用。千百年沧桑岁月的积淀和一代代故土斯民的创造与积累，熔铸了平凉悠远、深厚的历史文化。
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平凉境内出土了丰富的古生物化石，勾勒出远古时期这里的地形地貌、气候变化和生态环境的基本面貌。这些古生物化石是平凉大地沧桑巨变的见证，对我们了解世代生活的这片土地的过去、现在和未来具有重要意义。
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距今300—200万年的第四纪，地球终于迎来了人类的出现。平凉境内陇山附近发现的古人类活动遗迹和遗物充分说明，从旧石器时代开始，就有人类在这片古老的土地上生产、生活着。而分布广泛、数量众多、文化类型多样的新石器时代遗址，也充分证明早在5000多年前，平凉就是史前文明的交汇地带。
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1976年前后，平凉境内发现了多处旧石器时代遗址，主要分布在泾川县，其中最为著名的是“泾川人”头盖骨化石。这些发现，反映了旧石器时期平凉境内古人类的生活状况，具有非常重要的意义。
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青铜时代之前，平凉境内还有众多的新石器时代遗址，仰韶文化遍布陇山东西及泾渭流域，马家窑文化主要分布于渭河流域，极具地方特色的常山下层文化也多有发现。进入青铜时代以后，平凉境内出现了齐家文化和寺洼文化。
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大量的历史文献和考古资料证明，平凉是华夏文明孕育和发展的重要地区，历史悠久、人文荟萃。3000多年前，生活在泾河流域的周先祖创造了先进的农耕文化，在平凉境内留下了丰富的文化遗存。
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夏末，周先祖不窋活动于泾河流域。不窋的后世子孙在这片土地上经营开拓，从公刘耕耘芮鞫、教民稼穑至文王伐密、筑台祭天，可以说这里曾经是周王朝事业的酝酿隆兴之地，也是我国农耕文明的重要发祥地之一。灵台、泾川、崇信、崆峒等地发现的许多先周文化器物也提供了可靠的实物证据。
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春秋战国时期，平凉境域为秦与戎族的接壤地带。秦之先祖非子曾牧马于汧渭之间，秦襄公派兵送平王东迁有功，被周天子分封为诸侯。此后泾河上游有乌氏之戎，陇山以西有绵诸、昆、翟獂之戎，泾、漆以北有义渠、大荔、乌氏、朐衍之戎。秦人和戎族共同谱写了这一时期的平凉历史，铸就了秦、戎杂居混生的多元文化特征。
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平凉踞泾水上源，依陇山天险，特殊的地理位置赋予了这片土地活力与魅力。秦汉以降，平凉成为中原通往西域和丝绸之路北线东端的交通孔道、军事要冲和商埠重镇，平凉的历史文化与丝绸之路的兴衰紧密相连。
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秦汉时期，平凉地区西有羌氐、北近匈奴，是拱卫京畿的边防线。秦皇汉武出于加强战备、巡疆固土的需要，曾多次巡幸平凉。平凉对于中原局势的安危具有重要意义。
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新莽、东汉以后，中国历史进入政权更迭最频繁的魏晋南北朝时期。平凉作为中央政权的西北门户，在这一历史时期也饱经了北方民族政权迭起的纷争岁月。前秦建元十二年（公元376年），苻坚灭前凉，取“平定凉国”之意，置平凉郡，“平凉”之名始见于史册。
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隋唐以降，平凉作为中原通往西域和古丝绸之路北线东端的军事要冲和商埠重镇，在促进东西方贸易往来与文化交流等方面发挥着巨大作用，一度成为陇东的政治、经济、文化中心。
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自秦汉设郡县以来，平凉一直是屏障三秦、控驭五原的陇上重镇，素有“西出长安第一城”之称，为历代王朝所倚重。宋元以降，平凉开府立州，安营驻军，经济繁荣，边贸兴盛，英才辈出，文风昌盛，呈现出欣欣向荣的繁盛景象。
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自北宋以来，平凉不仅是防御西夏和金国南侵中原的屏障，而且是内地与沿边少数民族市马榷卖的边贸重镇，是陇东传统的商品集散地，素有陇上“旱码头”之称。这一时期的瓷器遗存十分丰富，尤以耀州窑系、磁州窑系、西夏灵武窑系为最。同时，具有本土特色的安口窑陶瓷的烧造技术也已成熟。
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明清时期，平凉社会的发展一度呈现出富庶与繁华的景象。韩王就藩，使明代成为平凉历史上经济文化最为繁盛的时期。赵时春编撰的《平凉府志》，是平凉有史以来的首部府志。以书院兴盛为标志的儒家文化蔚然成风，文武进士，英才辈出。
美哉，古郡平凉，古风泱泱！
壮哉，文华平凉，文蕴悠长！
周秦汉魏雄风起，拓域开疆；
唐宋明清竞风流，谱写华章。
观平凉，厚土沃壤，俊彩之邦；
赞平凉，英雄竞骧，风骚一方。
俱往矣！惟祝愿：
龙兴之地仰古迹，革故鼎新，再启鹏程；
陇宝泾华鸣盛世，鉴往知今，共襄复兴！
